CannaTrade fête ses 20 ans!
Un résumé historique sur 20 ans de CannaTrade et l’histoire
du chanvre suisse.
L'histoire de la foire CannaTrade commence en 2001, lorsque Marco
Kuhn - le fondateur de CannaTrade - a transformé pour la première
fois les «Schweizer Hanftage» en salon international du chanvre
CannaTrade à Berne. C’était l’époque des «sachets
odorants» et la Suisse comptait presque plus de magasins de chanvre
que de boulangeries. La raison était une lacune dans la législation
interdisant le chanvre seulement en cas d’utilisation comme
stupéfiant. Ainsi, pendant quelques années, la Suisse était la
nation No.1 du monde cannabique et tous les grands noms du secteur
se sont installés dans le pays des montagnes pour participer au
boom de l’or vert. Marco Kuhn a tout investi à cette époque
pour faire de la petite foire suisse du chanvre LE rendez-vous
international de l'industrie du cannabis. Merci Marco!
CannaTrade était finalement la seule des trois foires de
chanvre européennes - dont «Cannabusiness» en Allemagne et
«Highlife» aux Pays-Bas – qui a survécu les années de vaches
maigres qui suivirent. Dans tous les trois pays, le déclin a
commencé avec des changements politiques. L’Allemagne,
toujours connue comme pays répressif en matière de cannabis, était
la première à mettre le frein et la Cannabusiness a disparu en
2005. La foire néerlandaise Highlife a persévérée pendant quelques
années encore, mais a finalement dû fermer ses portes, malgré la
politique en matière de cannabis libérale de ce pays. CannaTrade a
également vécu des moments difficiles suite à l’époque
légendaire des «sachets odorants»: jusqu’en 2008, on tolérait
encore la vente de semences en Suisse (pour la culture) et environ
40% des exposants de CannaTrade les ont proposés à la vente. Trois
jours (!) avant la dernière foire de chanvre à Berne, en printemps
2008, cette activité a également pris fin.
Ben Arn,
organisateur de CannaTrade depuis 2006, se rappelle fort bien de ce
jour: «Nous étions entrain de faire le montage dans la salle des
fêtes sur le site de BernExpo, lorsque la lettre des autorités est
arrivée: interdiction de semences à la foire, des stands
contrevenants seront immédiatement fermés. J’ai regardé le
hall de la foire, j’ai vu le grand logo de Greenhouse Seed
Company, déjà suspendu au plafond, et ensuite, j’ai dû
informer toutes les 30 banques de semences que la vente de semences
était interdite à la foire.» Le dommage était énorme – les
exposants et les visiteurs étaient déçus et CannaTrade était
quasiment au bout du rouleau. Par la suite, le secteur des semences
s’est déplacé vers la Californie et l’Espagne, vu que
les lois relatives à la culture de cannabis y ont été libéralisées.
Malgré les circonstances difficiles, le bureau de CannaTrade
n’a pas (encore) voulu jeter l’éponge. Lorsqu’en
2009 les Championnats du monde de hockey sur glace avaient lieu en
même temps que CannaTrade, et que tous les chambres d’hôtel à
Berne étaient prises pendant le week-end de la foire et que Berne
avait déjà introduit l’interdiction de fumer - mais non Bâle
- CannaTrade a déménagé dans la ville sur le triangle rhénan à la
frontière Suisse-Allemagne-France. A l’exception des banques
de semences, on a pu convaincre les exposants de l’affluence
de visiteurs des trois pays et garder ainsi une justification pour
la foire. Mais le départ des banques de semences a inévitablement
mis en route une spirale négative, prévisible dès le début: si on
n’a rien pour mettre en culture, il est évident qu’on
n’a pas non plus besoin de matériel de culture et CannaTrade
ne pouvait pas survivre avec seul des stands d’accessoires
pour fumer.
Comme les deux foires de Bâle étaient déficitaires, CannaTrade a
suspendu ses activités pendant l’année 2011 pour se
redéfinir. En Suisse régnait l’immobilisme en matière de
politique des drogues, alors que l’Espagne avait admis des
Cannabis Social Clubs et divers états fédéraux des États Unis
avaient autorisé le cannabis - d’abord comme médecine et
ensuite pour l’utilisation récréative. La votation perdue de
l’initiative du chanvre en 2008 était encore trop proche pour
espérer des changements rapides. Mais dans ladite année était créée
la base de l’actuel boom CBD, d’abord largement ignoré:
la Suisse a augmenté le taux maximum de THC autorisé dans du
chanvre industriel de 0.3% à 1%. Sans avoir pris connaissance
d’une manière consciente de l’impact de ce nouveau
pourcentage, les organisateurs avaient planifié CannaTrade dans un
rythme bisannuel à partir de 2012, dans le but de persister comme
petite foire de chanvre intime. La Stadthalle Dietikon était un
site approprié et jusqu’en 2016, trois éditions de CannaTrade
ont eu lieu dans la périphérie de Zurich. Ce n’était pas une
foire spécialisée internationale, mais plutôt un lieu de rencontre
du monde cannabique suisse, avec quelques hôtes de l’étranger
qui se souvenaient des bons vieux temps ou qui souhaitaient
maintenir leurs contacts en Suisse. Toujours est-il qu’on
s’est bien amusé, même si les organisateurs ont travaillé
plus ou moins de façon bénévole.
Et ainsi de suite jusqu’au printemps 2016, alors que le
téléphone de CannaTrade sonne et qu’un client au nom de Bio
Can SA annonce son intention d’exposer des fleurs de chanvre
lors de CannaTrade 2016. Des fleurs de chanvre? Ben Arn se souvient
de ce jour, comme si c’était hier: «Je sortais de ma voiture
alors que mon téléphone sonne et qu’on m’annonce en
toute confiance qu’on avait trouvé une voie pour vendre de
l’herbe légale à la foire. Je ne croyais pas mes oreilles, je
pensais que c’était une mauvaise blague et j’ai demandé
des documents officiels. Après les avoir reçus, l’espoir de
ne pas avoir attendu en vain grandissait et que le secteur du
chanvre suisse et CannaTrade allaient renouer avec leur ancienne
grandeur…». Et c’est ainsi que cela s’est passé. Ce
n’était pas en 2016, mais l’année d’après
qu’elle est revenue, la ruée vers l’or vert. CannaTrade
a quitté Dietikon pour s’installer dans le hall 622 à
Zürich-Oerlikon et les foires de 2018 et 2019 affichaient très vite
complètes. Du jour au lendemain, la petite foire de chanvre
peinarde s’est transformée en un des lieux de rencontre les
plus importants de l’industrie européenne du cannabis. En
2019, des clients de plus de 40 pays ont visité la foire et le
prochain pas était donc évident: le retour aux sources, sur le plus
grand site d’exposition de la Suisse, à Berne.
La planification de CannaTrade 2020 a commencé, la dimension de
la foire aurait été double par rapport aux éditions 2018 et 2019 et
plus grande que jamais. L’effort était (et reste) énorme, on
a travaillé jour et nuit - jusqu’en mars 2020, où un petit
virus a paralysé le monde entier et également empêché CannaTrade
2020. Deux mois avant l’événement, on a dû bloquer tout,
c’était un désastre financier, selon Ben Arn: «Imaginez-vous
qu’on travaille avec acharnement durant 10 mois, toutes
sortes de partenaires et prestations ont été réservés, en partie
déjà utilisés ou payés et ensuite, on doit annuler la foire.» Mais
les exposants sont restés à bord, ils n’ont pas retiré leurs
acomptes et par une augmentation de 25%, ils ont de contribué à
boucher le trou financier dû au covid. Et ce malgré le fait que
CannaTrade ne peut pas non plus avoir lieu en 2021 et a dû être
reportée à mai 2022. Ben Arn explique cette fidélité comme suit:
«D’un côté, cela s’explique par les circonstances
politiques qui ont changé. Avec les projets pilote (article
d’expérimentation) et la nouvelle législation concernant la
culture et l’exportation de cannabis médical THC, la Suisse
est de retour sur le parquet international du cannabis. A cela
s’ajoutent des relations d’affaires de longue date et
des amitiés profondes avec beaucoup d’exposants. Je pense que
ce sont ces facteurs qui ont eu comme effet que nous n’avons
pas été abandonnés.»
C’est ainsi que CannaTrade envisage un avenir positif et
serein dans sa 20e année. La foire 2022 affiche complète et la
pause due au covid a été employée pour mettre sur pied une gamme
d’événements dédiée exclusivement aux clients
d’affaires. Un premier événement de réseautage b2b a déjà eu
lieu en septembre 2020 à Zurich, sous le nom de «CB Club – Cannabis
Business Club of Switzerland». La prochaine édition aura lieu à
Montreux, dès que des événements pour 200 personnes seront de
nouveau permis. Une première foire exclusivement pour les affaires
devrait avoir lieu en septembre de cette année à Zurich, la «CB
Expo – Cannabis Business Expo and conference». Malgré la
persistance du confinement en Europe, cette foire affiche déjà à
moitié complète et Ben Arn est optimiste qu’elle pourra avoir
lieu. «Les vaccinations progressent dans tous les pays européens,
des tests rapides sont disponibles et peut-être bientôt le
«passeport vert» transnational. Nous n’organisons pas des
manifestation pour 10'000 personnes, mais pour 500 à 1000 personnes
par jour, au maximum.»
C’est sous la même devise – un événement pour 500 personnes
– que CannaTrade veut fêter son anniversaire. Sur le site de
BernExpo, où la foire a vu le jour il y a 20 ans et où elle
retournera l’année prochaine, aura lieu le «20 years
CannaTrade – Festival», le week-end du 2 au 4 juillet 2021. Avec 20
stands de foire et tous les attractions et moments forts connus
tels que le CannaSwissCup-Awardshow, Joint Roll Contest Swiss
Championship et Hemp Food Festival. La musique et un espace
chillout couvert donneront tout de même un air de CannaTrade, Ben
Arn en est persuadé: «Après une année sans événements, sans musique
en direct et sans CannaTrade, je me réjouis énormément de ce
week-end – et je pense que je ne suis pas tout seul. La fête des 20
ans de CannaTrade sera un mélange de back-to-the-roots et de
joyeuse anticipation de la prochaine grande CannaTrade.»
